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La gnatologia è quella disciplina che si occupa dei disordini temporo-mandibolari (TMD) che sono patologie che colpiscono l’articolazione temporomandibolare (ATM) ed i muscoli masticatori. Sono la principale causa di dolore al volto se si escludono i dolori non provocati dai denti.
I pazienti con disordini temporo-mandibolari riferiscono almeno uno tra i tre seguenti sintomi:
Inoltre, possono essere presenti altri sintomi, quali cefalea o nevralgie. A causa della compresenza di questi sintomi, i pazienti con disordini temporo-mandibolari sono spesso “vittime” di percorsi diagnostici tortuosi, che coinvolgono molti specialisti prima che si possa giungere ad un inquadramento corretto.
Nei pazienti con disordini temporo-mandibolari, la presenza di dolore è l’elemento principale che deve far pensare alla necessità di intraprendere un trattamento.
Purtroppo la clinica dei disordini temporo-mandibolari ancor oggi nell’immaginario di molti professionisti e pazienti afferisce a quella branca odontoiatrica chiamata “gnatologia”, ossia lo studio del funzionamento del sistema masticatorio, compresi i meccanismi di ingranaggio della dentatura.
Da decenni ormai è invece noto che le ipotesi di correzione dell’occlusione dentale per “curare” i disordini temporo-mandibolari non hanno base biologica ed anatomica. Ciò non ha impedito la diffusione di teorie, spesso assurde, per giustificare i più disparati approcci alla terapia dei disordini temporo-mandibolari… si leggono addirittura post pubblicitari con promesse di cure odontoiatriche per problemi quali cefalea, mal di schiena, dolori al collo!
Per questo motivo, l’iter diagnostico e terapeutico per i disordini temporo-mandibolari è spesso fonte di frustrazione sia per il paziente che per il curante neofita. Infatti, la fusione di competenze multidisciplinari è un requisito fondamentale per un approccio a tali patologie basato su evidenze clinico-scientifiche.
Oggi, ci sono pochi dubbi sul fatto che i disordini temporo-mandibolari nella maggioranza dei casi siano una patologia “artrosica” da sovraccarico. Il bruxismo nella forma di serramento dei muscoli masticatori e la tensione emotiva ne costituiscono i principali fattori causali.
Conseguentemente, essi rappresentano l’obiettivo primario per una corretta gestione del paziente. Al contrario, il ruolo dell’occlusione dentale è stato completamente sminuito. Quindi, tutte le terapie ortodontiche, protesiche, e di finalizzazione occlusale sono state ampiamente giudicate inidonee dalla letteratura di alto livello.
Il “Gruppo di studio italiano disordini Craniomandibolari” ha redatto delle linee guida sui disordini temporo-mandibolari.
Il trattamento dei disordini temporo-mandibolari deve essere incentrato sui tipici approcci della medicina ortopedica, comunemente a quanto accade per altre condizioni muscolo-scheletriche.
Ciò significa che, in assenza di precise indicazioni chirurgiche, la terapia è di fatto da attuarsi mediante una gestione dei sintomi: controllo delle abitudini parafunzionali durante il giorno , placche occlusali per cambiare i carichi muscolari ed articolari, gestione della tensione emotiva che porta al sovraccarico dei muscoli masticatori, esercizi di fisioterapia aspecifica per mobilizzazione mandibolare, lavaggi articolari con posizionamento di farmaci antinfiammatori e farmacologia sistemica.